২০২৬ বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান নির্ধারণীতে ইংল্যান্ড ৬-৪-এ ফ্রান্সকে হারায়। এ ম্যাচে নামেননি ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন; তিনি আইটিভি স্পোর্টসের সাক্ষাৎকারে কথা বলেন।
এবারের টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সকে ১৯৬৬ সালের পর সবচেয়ে ভালো বলে ধরা হচ্ছে—দলের ইতিহাসে দ্বিতীয় সেরা ফল; এভাবেই সবকিছু থিতু হয়েছে।
হ্যাঁ, এটা একটা ইতিবাচক শেষ। সবাই জানে, কয়েক দিন আগে এমন এক ম্যাচের পর আজকের খেলা খুবই কঠিন ছিল। সব আবেগ হজম করতে হয়, আবার পেশাদারিত্বও ধরে রাখতে হয়—কারণ এখনও ম্যাচ খেলতে হয়। সেটাই ছিল আমাদের লক্ষ্য। এটি আমাদের বিদেশের মাঠে সবচেয়ে দূরের যাত্রা, আর ৬০ বছরে প্রথম বিশ্বকাপ পদক। তাই আমি মনে করি এভাবে যাত্রা শেষ করাই উচিত। শেষ পর্যায়ে ছেলেরা যে মানসিক শক্তি দেখিয়েছে, তাতে আমি গর্বিত। মনে হয় সবাই আরও চাইছে—যেমন আমরা সবসময় চেয়েছি—এবং ভবিষ্যতেও সেটাই হতে হবে লক্ষ্য।
পদক পেয়েও, আজকের ম্যাচের কিছু বিস্তারিত কি আপনাকে আরও তীব্রভাবে ‘যদি তখন…’ অনুশোচনায় ফেলে?
হ্যাঁ, অবশ্যই এমন অনুশোচনা থাকবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটিতে ত্রিশ–চল্লিশ মিনিট খারাপ ছাড়া, পুরো সিরিজে আমাদের খেলা খুবই ভালো ছিল। স্পষ্টতই সেখানেই উন্নতি ও শিক্ষা নেওয়ার জায়গা। ম্যাচের পরই বলেছিলাম, কারণটা বুঝতে হবে—এখনও তাই। আজকের ম্যাচেও মাঝে মাঝে সেই লক্ষণ দেখা গেছে। এমন পরিস্থিতিতে আরও ভালো সমাধান খুঁজতে হবে। তবে এটাই কাজের অংশ, ইংল্যান্ড খেলোয়াড় হওয়ার দায়িত্বের অংশ। তাই আমরা ফিরে গিয়ে টুর্নামেন্টে যা ঘটেছে তা পর্যালোচনা করব, অনেক অর্জনের জন্য গর্বিত হব, তারপর আবার রওনা দেব—আরও সফল হওয়ার পথ খুঁজতে।
টমাস টুখেলের ১৭ মাসের কোচিংয়ের পর ইংল্যান্ড কি আরও শক্তিশালী হয়েছে?
আমি মনে করি হ্যাঁ। আমরা তা প্রমাণ করেছি বলেই মনে হয়। এ টুর্নামেন্ট জেতা খুবই কঠিন; আগে থেকেই কঠিন চ্যালেঞ্জ ছিল—মেক্সিকোর গরম ও উচ্চতা, বাড়তি ম্যাচ—সব দিক থেকেই পরীক্ষা। ভিন্নভাবে মোকাবিলা করতে হয়, ভিন্ন মানসিকতা লাগে। টমাস আসার পর দল হিসেবে আমরা অসাধারণ সংহতি দেখিয়েছি। মাঠের পারফরম্যান্সে আরও উন্নতির জায়গা আছে; এই কোচের অধীনে আমরা কখনোই শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছাইনি—মনে হয় তিনিও তা বোঝেন, আর তাই কিছুটা হতাশা স্বাভাবিক। কিন্তু এখনকার লক্ষ্য হলো আগামী ছয়–সাত সপ্তাহে পরবর্তী যাত্রার জন্য প্রস্তুত হওয়া।
টমাস আজ কিছু হুইসেলের মুখে পড়েছেন, অনেক সমালোচনাও সহ্য করেছেন। আজকের জয় তাঁর ব্যক্তিগতভাবে কী অর্থ রাখে?
হ্যাঁ, মনে হয় এটা একটা হালকা উচ্চতায় শেষ করতে সাহায্য করে। অবশ্য জয় ও পদকের আনন্দ থিতু হলেও ব্যথা থাকবেই। সবাই ভাববে কেন এসব ঘটল, কীভাবে আরও ভালো করা যেত—কোচও তাই করবেন। কিন্তু ইংল্যান্ড কোচ হলে এটাই অনিবার্য। আমরা যেমন স্বপ্ন নিয়ে ছুটেছি আর শেষ পর্যন্ত হোঁচট খেয়েছি, তার দায় নিতে হয়। খেলোয়াড়দের মতো কোচকেও নিতে হয়। যদি এর কোনো প্রভাব থাকে, তবে তা আমাদের আরও শক্তিশালী করে। এটি তাঁর প্রথম বিশ্বমঞ্চ; নিশ্চিত তিনি এই অভিজ্ঞতা থেকে, খেলোয়াড়দের থেকে এবং পুরো যাত্রা থেকে অনেক কিছু শিখেছেন। সবসময়ের মতো সেরা কোচ ও খেলোয়াড়রা এমন অভিজ্ঞতা থেকেই নিজেদের উন্নত করে।