বেইজিং সময় ৭ অক্টোবর, এনবিএ প্রিসিজন। পেলিক্যানস ১১৬-১১০-তে থান্ডারকে হারায়। এই ম্যাচে পশ্চিমের শক্তিধর থান্ডার সরাসরি পুরোপুরি লড়েনি। আলেকজান্ডার, জেলেন উইলিয়ামস, জেইলিন উইলিয়ামস, তোপিচ, কারুসো, হার্টেনস্টাইন, হোমগ্রেন, ক্যাসন ওয়ালেসসহ একাধিক মূল খেলোয়াড় নামেননি। থান্ডার দ্বিতীয় ইউনিটের সঙ্গে তৃতীয়-চতুর্থ ইউনিট মিলিয়ে খেলে। পেলিক্যানস নিয়মিত রোটেশন খেলে, মূল খেলোয়াড়েরা মাঠে নামেন।
২০২৬ ড্রাফটে থান্ডার ১২তম পিকে স্প্যানিশ সেন্টার মারাকে নেয়। ২.১৮ মিটার লম্বা এই তরুণ ইনসাইড খেলোয়াড়ের হাতের বিস্তার ২.২৮ মিটার। তাঁর শরীরের গড়ন হোমগ্রেনের সঙ্গে কিছুটা মিল। ১৬তম পিকে থান্ডার আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল গার্ড স্টেল্টসকে নেয়। এ ম্যাচে দুজনেই ভালো খেলেন। মারা ১২ পয়েন্ট, ৯ রিবাউন্ড, ৩ ব্লক। স্টেল্টস ১৫ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট।
স্টেল্টস ১৬তম পিক, ইয়াং হানসেনও ১৬তম পিক। এ মৌসুমে দুজনের সরাসরি তুলনা হবে। স্টেল্টস সরাসরি থান্ডারের রোটেশনে ঢুকতে পারবেন কি না জানা নেই। থান্ডার তো প্লে-অফের দল। ট্রেইল ব্লেজার্সে ইয়াং হানসেনের জায়গা এখনও তৃতীয় সেন্টার। দুজনের জি লিগে দেখা হওয়ার সুযোগ আছে বলে মনে হয়।
এ ম্যাচে স্টেল্টস ৩০ মিনিট খেলেন, ৯টির মধ্যে ৬টি শট, থ্রি-পয়েন্টারে ৬টির মধ্যে ৩টি। ১৫ পয়েন্ট, ৬ অ্যাসিস্ট, ৫ রিবাউন্ড। শটের সাফল্য ৬৬.৭ শতাংশ, থ্রি-পয়েন্টের সাফল্য ৫০ শতাংশ। ১.৯৩ মিটারের এই কম্বো গার্ড থান্ডারে মূলত বল ছাড়া খেলেন।
থান্ডারের প্রধান কোচ ডাইমপোর্ট স্টেল্টস নিয়ে বলেন: তিনি বল হাতে খেলতে অভ্যস্ত। কলেজ বাস্কেটবলে তিনি বল ব্যবহারের হার সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড়দের একজন। তাই OKC-তে এসে বল ছাড়া খেলা তাঁর জন্য একটু নতুন। আমি চাই তিনি বল ছাড়া ও বল হাতের মধ্যে সহজে যাতায়াতে অভ্যস্ত হোন, বিভিন্ন কৌশলের ভারসাম্যে নিজের খেলা সাজান। এই দিন তাঁর পারফরম্যান্স ভালো ছিল।
এনসিএএ-তে স্টেল্টসের দুই মৌসুমেই ম্যাচপ্রতি ১৯-এর বেশি পয়েন্ট, থ্রি-পয়েন্টের সাফল্য ৩৭.২ শতাংশ। তিনি দারুণ স্কোরার, অর্গানাইজার ও থ্রি-পয়েন্ট শুটার। থান্ডার তাঁকে বেছে নেওয়া সত্যিই একটা ড্রাফট চুরি।
থান্ডারের গণমাধ্যম লেখে: মারা ও স্টেল্টস, আশায় ভরপুর। মনে হচ্ছে থান্ডার আবার একবার নিখুঁত ড্রাফট পেয়েছে। (থান্ডার তো ড্রাফট দিয়েই চ্যাম্পিয়ন দল গড়েছে।)
