বেইজিং সময় 30 সেপ্টেম্বর, লেব্রন জেমস যুগের ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্সের প্রথম অনুশীলন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে। নিউ জার্সির ক্যামডেনে দলের অনুশীলন কেন্দ্রে পুরো দল একত্র হয়ে ট্রেনিং ক্যাম্পের প্রথম দিন শুরু করে। মিডিয়া ডে শেষ হয়েছে, এবার সবার আসল প্রস্তুতি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু।
নতুন করে গড়া এই সিক্সার্স দল চ্যাম্পিয়নশিপের লক্ষ্যে নেমেছে। লক্ষ্য পূরণ করতে হলে পুরো দলকে কৌশলগত ভাবনায় একমত হতে হবে এবং খেলার একটি কঠোর মানদণ্ড প্রতিষ্ঠা করতে হবে। ট্রেনিং ক্যাম্পের প্রথম দিনেই জেমস নিজে থেকে কথা বলেছেন, বিশেষ করে রক্ষণে বারবার সতীর্থদের নির্দেশনা দিয়েছেন।
“তিনি অনেক কথা বলেন,” অনুশীলনের পর প্রধান কোচ নিক নার্স বলেন, “সবসময়ই তাঁর কণ্ঠ শোনা যায়। রক্ষণে তিনি জোরে জোরে যোগাযোগ করেন। নিঃসন্দেহে তিনি নিজে উদাহরণ তৈরি করেন, কাজ দিয়ে আদর্শ স্থাপন করেন। সব দিকেই তিনি নিজে থেকে মুখ খোলেন, বিশেষ করে রক্ষণে ফাঁক দেখা দিলে।”
ফিলাডেলফিয়ায় এটি জেমসের প্রথম মৌসুম; তিনি দলের নতুন সংযোজন, কিন্তু ইতিমধ্যেই দ্রুত নিজের প্রভাব দেখাতে শুরু করেছেন। বড় মঞ্চের অগণিত অভিজ্ঞতা ও গৌরবময় রেকর্ডের অধিকারী হিসেবে এই দায়িত্ব তাঁরই নেওয়ার কথা। আর আনন্দের বিষয় হলো, ট্রেনিং ক্যাম্পের প্রথম দিনেই তিনি সংকোচহীনভাবে জোর গলায় যোগাযোগ করেছেন। তিনি যে দৃষ্টান্ত ধারাবাহিকভাবে স্থাপন করছেন, তা সতীর্থদের এগিয়ে চলার পথে দিশা হয়ে উঠবে।
ট্রেনিং ক্যাম্পের প্রথম দিনে অ্যানফার্নি সিমন্স জেমস সম্পর্কে বলেন: “চূড়ান্ত পেশাদার খেলোয়াড়। বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি এভাবেই নিজেকে ধরে রেখেছেন। আগেই শুনেছিলাম, তিনি সবসময় আগেভাগে এসে অনুশীলন সেরে নেন—আজ নিজের চোখে দেখলাম। আমি যখন ঢুকলাম, তিনি ততক্ষণে ওয়ার্ম-আপ করছিলেন। এ থেকেই বোঝা যায় কেন তিনি লিগে 24 বছর খেলেও এমন প্রতিযোগিতামূলক মান ধরে রাখতে পেরেছেন।”
কোচ নার্স ও কোচিং স্টাফ পুরো দলের বোঝাপড়া গড়ে তোলার সেরা উপায় খুঁজছেন, আর সতীর্থরাও ধীরে ধীরে এই বাস্তবতা মেনে নিচ্ছেন: তাঁদের এখনকার সতীর্থ বাস্কেটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের একজন।
সিক্সার্সের অফিশিয়াল অ্যাকাউন্ট একটি ভিডিও প্রকাশ করেছে, যেখানে অনুশীলনে জেমস ও এজকম্ব একটি অ্যালি-উপ সম্পন্ন করেছেন। এজকম্ব হেসে বলেন: “দারুণ লেগেছে, এটুকুই। কোর্টে নামলে তিনি আমার সতীর্থ, আমার ভাই, পুরো মৌসুম পাশাপাশি লড়াই করার সঙ্গী। একবার কোর্টে ঢুকে পড়লে ভক্তসুলভ সব আবেগ পেছনে ফেলে দিতে হয়। সবাই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, আজ আমরা সেটা বেশ ভালোভাবেই করেছি। আমরা একে অপরকে চিনছি, লেব্রনকে চিনছি, জেইলেন ব্রাউনকে চিনছি, তাঁদের খেলার ধরন বুঝছি। নিঃসন্দেহে এটি একটি নতুন দল, আমরা এখনো মানিয়ে নিচ্ছি, বোঝাপড়া খুঁজছি।”
সিক্সার্সের জার্সিতে প্রথম ট্রেনিং ক্যাম্পের অনুশীলন শেষে লেব্রন জেমস জাঁকজমকের সঙ্গে নিউ ইয়র্কের বাসভবনে ফিরে যান।
ইএসপিএন সাংবাদিক ডেভ ম্যাকমেনামিন জানিয়েছেন, অনুশীলন শেষে অ্যানফার্নি সিমন্স যখন সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন সিক্সার্সের অনুশীলন কেন্দ্রের বাইরে থেকে জেমসের হেলিকপ্টার উড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যায়।
এই গ্রীষ্মে জেমস যখন ফ্রি এজেন্ট হিসেবে সিক্সার্সে যোগ দেন, তখন সবার সবচেয়ে বড় কৌতূহলের একটি ছিল তিনি কোথায় থাকবেন।
গতকাল নিশ্চিত হওয়া খবর অনুযায়ী: 2026-27 মৌসুমে জেমস নিউ ইয়র্ক ও ফিলাডেলফিয়া—দুই শহরেই যাতায়াত করে থাকবেন। দুই শহরের দূরত্ব 95 মাইল, গাড়িতে লাগে প্রায় 90 মিনিট থেকে 2 ঘণ্টা। আর হেলিকপ্টারে যাতায়াতে লাগে মাত্র 40-45 মিনিট।
সমর্থকেরা 6 অক্টোবর প্রথমবার জেমসকে সিক্সার্সের জার্সিতে মাঠে দেখবেন, যেদিন সিক্সার্স প্রাক-মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে ঘরের মাঠে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নিউ ইয়র্ক নিক্সের মুখোমুখি হবে। সিক্সার্সের হয়ে জেমসের নিয়মিত মৌসুমের অভিষেকও নিক্সের বিপক্ষে, 21 অক্টোবর ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে।